Первые ядерные испытания состоялись в США в июле 1945 г. Так началась эпоха ядерного оружия.
Через 4 года в ядерную гонку вступил СССР, проведя испытания устройства РДС-1.
Такие испытания могут преследовать разные цели. Поскольку ядерное оружие является самым мощным из когда-либо придуманного человечеством, необходимо представлять все возможные последствия.
Ядерный взрыв несёт как минимум шесть поражающих факторов очень разной природы.
И все эти эффекты испытывались на максимально широкой географии, от тропиков до полярных широт.
Ядерные испытания бывают четырёх видов.
По причинам, изложенным далее, на один атмосферный, заатмосферный или подводный взрыв приходилось три подземных, что делает их самым распространённым типом ядерных испытаний.
И каждое такое событие оставляет после себя шлейф вредных последствий — военных, политических и экологических.
Испытания могут способствовать гонке ядерных вооружений, как это произошло между Соединёнными Штатами и Советским Союзом во время холодной войны.
Индия, Пакистан и Северная Корея столкнулись с международной критикой и некоторыми политическими и экономическими санкциями после своих испытаний.
Соединённые Штаты потратили 45 миллионов долларов на очистку только одного из 60 островов, составляющих атолл Ронгелап.
Ядерные испытания значительно увеличивают риск возникновения рака у местных жителей и участвующего персонала.
В последующие года число испытаний стремительно росло, в «ядерный клуб» вступали всё новые страны.
К 2023 участники клуба провели в общей сложности 2056 г. испытания ядерного оружия.
Расползание по миру ядерных испытаний и особенно Карибский кризис 1962 г. так напугали международное сообщество, что в 1963 г. был принят первый договор по ограничению ядерных испытаний.
Почти сразу проявился климатический эффект. Атмосфера начала очищаться от радиоактивного углерода С-14 — накопленных последствий взрывов.
Достигнутый успех закрепили пять лет спустя, подписав главный договор против ядерной милитаризации планеты.
Наконец, в 1996 году в ООН был принят многосторонний договор, ставящий точку на проведении любых ядерных испытаний.
Однако документ так и не вступил в силу. Из 44 стран, чья ратификация необходима, 8 так и не ратифицировали его, в том числе участники ядерного клуба США и КНР.
2 ноября 2023 г. Российская Федерация отозвала ратификацию ДВЗЯУ, объясняя этот шаг отсутствием ратификации со стороны США.
Тем не менее члены ядерного клуба испытания всё равно не проводят. С подачи СССР в 1990 г. эти страны ввели на них односторонние моратории и пока их соблюдают.
Некоторые страны, такие как США, заменили реальные ядерные взрывы симуляцией на сверхмощных компьютерах.
КНДР, которая вводить мораторий не стала, уже несколько раз в XXI в. проводила испытания. Результатом стали 9 пакетов санкций со стороны Совета Безопасности ООН.
С подачи Казахстана, сильно пострадавшего в своё время от испытаний, в 2009 г. ООН ввела «Международный день действий против ядерных испытаний».
Однако Часы Судного дня, которые символически показывают время до «ядерной полуночи», в 2023 г. подвели вперёд на 10 секунд.
Так близко к полномасштабной ядерной войне человечество ещё не подходило.