На фоне переговоров России и США по украинскому вопросу в некоторых западных СМИ появились вбросы об обсуждении сторонами проекта «Северный поток – 2» и его возможного использования. Официальных заявлений по данному вопросу не делалось, поэтому о какой-либо конкретике говорить пока рано. Однако факты говорят о том, что сотрудничество США и России по возрождению «Северного потока – 2» маловероятно даже при условии перемирия на Украине, полагает Иван Тимофеев, программный директор Валдайского клуба.
Поставки российского газа в ЕС были раздражающим фактором для США ещё со времён холодной войны. В начала 1980-х годов администрация Рональда Рейгана вела энергичную политику по срыву проекта трубопровода Уренгой – Помары – Ужгород. Он должен был, с одной стороны, обеспечить поставки природного газа из СССР в страны Западной Европы, а с другой – загрузить промышленность данных стран в области производства труб и оборудования для прокачки газа. США ввели экспортный контроль в отношении поставок роторных комплектов производителям турбин в Европе. Однако Франция, Германия, Италия и Великобритания оказали последовательное сопротивление односторонним санкциям США. Промышленность данных стран смогла наладить выпуск собственного оборудования без американского участия, а Европейское экономическое сообщество предприняло шаги по защите компаний-производителей от американских санкций. В итоге газопровод был построен в рекордные сроки и начал функционировать уже в 1984 году.
После распада СССР политизация газовых поставок в Западную Европу стала обостряться в связи с позицией стран-транзитёров. Ключевую роль здесь играла Украина. В 2008–2009 годах между Россией и Украиной разразился крупный конфликт по вопросу о цене российского газа. Конфликт привёл к остановке газового транзита в Восточную и Западную Европу. Впоследствии он обострил дискуссию о необходимости замены российских поставок. Дальнейшее ухудшение политических отношении России и ЕС лишь подстёгивало призывы к диверсификации. На фоне проблем с Украиной Москва прилагала серьёзные усилия по созданию альтернативных маршрутов поставок, в которых не было бы стран-посредников, а значит, и способов манипулировать поставками. Ещё в начале 2000-х годов началось строительство нового трубопровода «Северный поток» по дну Балтийского моря. К 2012 году заработали обе нитки трубопровода. В 2018 году стартовало строительство «Северного потока – 2», который должен был увеличить вдвое возможности поставок по балтийскому маршруту.
Украинский кризис, разразившийся в 2014 году, существенно повысил градус политизации российских газовых поставок. США выступали флагманом антироссийской политики на данном направлении. В 2014 году Конгресс принял Закон о поддержке свободы Украины (Ukraine Freedom Support Act, UFSA). Он наделял президента полномочиями определять факты существенных задержек поставок газа членам НАТО и постсоветским странам – Украине и Молдавии, а также обязывал его в этом случае вводить санкции в отношении российской компании «Газпром». Несмотря на то что UFSA не применялся в отношении «Газпрома», компания была затронута Директивой 4 Минфина США 2014 года в контексте запрета на экспорт товаров и технологий, а также финансирование нефтедобычных проектов на арктическом шельфе. В 2017 году Конгресс принял Закон о противодействии врагам Америки посредствам санкций (Countering American Adversaries Through Sanctions Act, CAATSA). Статья 232 давала президенту полномочия (но не обязывала его) вводить ограничительные меры в отношении инвесторов или поставщиков российских трубопроводных проектов, ориентированных на экспорт энергоносителей. Однако союзники США в Европе, особенно Германия, не горели желанием торпедировать выгодные для них трубопроводы. Вашингтон также избегал применять нормы статьи 232 CAATSA, которые оставались «спящими».
Однако по мере прогресса в строительстве «Северного потока – 2» и администрация Дональда Трампа, и Конгресс заняли более жёсткую позицию. Трамп публично критиковал Германию и ЕС за покупку российского газа. В 2019 году в рамках оборонного бюджета США Конгресс принял Закон о защите энергетической безопасности Европы (Protecting Europes' Energy Security Act, PEESA), который обязывал Госдепартамент составить и вести список морских судов, используемых для укладки труб на дне моря глубже 100 футов в интересах проектов «Северный поток – 2» и «Турецкий поток». В список должны были включаться и зарубежные лица, являющиеся поставщиками данных судов или участвующие в схемах по их поставке. В отношении данных лиц президент обязывался применять блокирующие и визовые санкции. Год спустя в статье 1242 Закона об оборонном бюджете были отражены поправки, ужесточающие PEESA. Помимо предоставления судов-укладчиков, основаниями для санкций стали страхование таких судов, их модернизация и оборудование, оказание услуг по сертификации трубопроводов. В 2021 году правовой механизм применения санкций во исполнение PEESA был создан администрацией Джозефа Байдена в виде исполнительного указа 14039. По основаниям данного указа в список заблокированных лиц были внесены компания Nord Stream – 2 AG, а также её руководитель Маттиас Варниг. К ним добавились ещё восемь российских организаций и 17 морских судов, включая укладчик труб «Академик Черский».
Германия и Европейский союз сдержанно относились к инициативам США, что позволило завершить строительство трубопровода. Однако начало специальной военной операции на Украине в 2022 году стало поводом для изменения позиций Берлина и Брюсселя: Германия заморозила сертификацию трубопровода. 26 сентября 2022 года в результате диверсии были подорваны три из четырёх ниток проектов «Северный поток» и «Северный поток – 2». Виновники найдены не были.
Между тем на фоне СВО российские поставки газа в ЕС заметно сократились, тогда как поставки из США – выросли. Произошло это не только из-за санкций и саботажа в отношении «Северного потока», но и в силу общего курса ЕС на снижение потребления российского газа по политическим причинам. То, чему США долгое время не могли помешать санкциями, произошло в результате украинского кризиса, военная фаза которого стала крупнейшим конфликтом в Европе со времён Второй мировой войны.
С учётом имеющегося опыта ожидать поддержки возобновления работы «Северного потока» со стороны США было бы странным. Даже если США станут акционером проекта и будут получать прибыль от транзита газа, они создадут условия для конкуренции своего газа с российским сырьём на европейском рынке. К тому же сократятся транзитные возможности Украины, которыми можно будет манипулировать как во время конфликта, так и после его завершения. Наследие прошлого и упрямые факты пока говорят против российско-американской «сделки» по «Северному потоку».
