Мир вступает в новый космический век, куда его увлекают всё новые технические инновации, растущее геополитическое соперничество держав и мечты об овладении неисчислимыми богатствами недр и будущей колонизации. Планы полёта человека в космос и отправки экспедиций на Луну и Марс появились и у Китая, который в качестве космической сверхдержавы присоединился к России, США и Европейскому космическому агентству. Дональд Трамп, заявив: «Мы должны добиться американского преобладания в космосе!», дал указание Министерству обороны создать космические войска в качестве отдельного вида Вооружённых сил США.
Идея создания космических войск не нова. До последнего времени против её осуществления возражали Конгресс, командование ВВС и Пентагон, в том числе министр обороны Джеймс Мэттис. Своей властью Трамп учредить новый вид войск не может, для этого нужен акт Конгресса.
Важность директивы Трампа определяется не предполагаемой пользой от реорганизации бюрократического ведомства, а скорее контекстом её появления и теми общими целями, к которым должно привести её осуществление. В пентагоновской Стратегии национальной обороны 2018 года Россия и Китай называются «стратегическими соперниками», а киберпространство и космос рассматриваются как «среды ведения боевых действий».
Люди, которые отвечают за стратегическое планирование военных сил США, стремящиеся к «доминированию по всему спектру», считают обязательным установление контроля над космическим пространством, однако вынуждены считаться с неприятием потерь среди личного состава со стороны гражданских. Американские военные операции, включая управление полётами наблюдательных и ударных беспилотников, на 80% зависят от связи со спутниками («Без спутников вы возвращаетесь во времена Второй мировой войны, к войне индустриального века»). Спутниковая связь играет основную роль и в осуществлении ядерного сдерживания.
Милитаризация космоса проходила постепенно во времена холодной войны и заметно ускорилась в начале 80-х годов прошлого века с появлением рейгановской «Стратегической оборонной инициативы». В 1996 году главнокомандующий Космическими силами США Джозеф Эши заявил следующее: «Мы будем воевать в космосе, мы будем воевать из космоса и мы будем воевать за космос». Милитаризация космоса получила дополнительный импульс в 2002 году с выходом США из Договора по ПРО.
Договор о космосе от 1967 года, подписанный 123 странами, включая США, СССР и Китай, устанавливает принципы освоения и заселения внеземного пространства. В статье II Договора говорится: «Космическое пространство, включая Луну и другие небесные тела, не подлежит национальному присвоению ни путём провозглашения на них суверенитета, ни путём использования или оккупации, ни любыми другими средствами». В Договоре недвусмысленно запрещается размещение в космосе ядерного оружия и провозглашается, что космическое пространство принадлежит всем народам Земли и должно быть использовано исключительно в мирных целях. Впрочем, там с одинаковой недвусмысленностью не запрещается размещение в космосе военных сил. Однако земная война неизбежно перекинется на космическое пространство с катастрофическими последствиями не только для сторон конфликта, но и для всей планеты.
В 1985 году участники Конференции ООН по разоружению призвали к заключению Договора о предотвращении гонки вооружений в космосе (ПГВК), по которому было бы запрещено размещение в космосе не только ядерного оружия, но и оружия любого иного типа. Договор получил почти всеобщую поддержку, в том числе со стороны СССР и Китая. Однако договор отказались поддержать США. Американский представитель заявил, что в космосе в данный момент никакого оружия нет, и переговоры были приостановлены.
Во время холодной войны ситуация относительно устойчивого сдерживания покоилась на взаимопонимании относительно того, что удар по конкретным спутникам, связанным с системой управления и контроля над ядерными силами, фактически представлял собой нападение с использованием ядерного оружия. Однако в настоящее время ситуация является гораздо более сложной и опасной. В предстоящие годы число спутников по прогнозам возрастёт с 1500 до десятков тысяч. Большинство образчиков космических технологий, в том числе спутников, может быть размещено в космосе как в коммерческих, так и наступательных военных целях. Риск случайного повреждения спутников возрос по экспоненте, увеличивая неуверенность и страх. Удар, нанесённый Китаем в 2007 году по одному из своих собственных спутников, был расценен всеми как предупреждение Соединённым Штатам. США, по-видимому, последовали примеру Китая и год спустя уничтожили один из своих списанных спутников. В своей «Оценке угрозы международной безопасности» от февраля 2018 года Разведывательное сообщество США утверждает, что Россия и Китай разместят в космосе противоспутниковое оружие «в течение ближайших нескольких лет». Возможности по развёртыванию кибероружия, направленного на наземные станции, передающие спутниковые данные, имеются также и у негосударственных акторов.
По иронии судьбы милитаризация космоса развивается параллельно с значительным расширением международного сотрудничества. Начиная с 70-х годов прошлого века набирает обороты американо-советское, а затем и американо-российское сотрудничество, последним и наиболее заметным примером которого является совместная эксплуатация Международной космической станции (МКС). Несмотря на санкции, США продолжают использовать технические возможности России для отправки на МКС своих астронавтов и грузов. «Роскосмос» разрабатывает планы по устройству на станции роскошного отеля для богатых туристов. Хотя дальнейшая судьба МКС пока не ясна, американо-российское партнёрство, как ожидается, продолжится и после построения на орбите Луны новой космической станции («Ворота в глубины космоса»/Deep Space Gateway), которая будет оказывать поддержку пилотируемым полётам на Луну, Марс и далее.
