С началом украинского кризиса, впервые за 25 лет, НАТО столкнулась с необходимостью дать ответ на вопрос: чего стоят гарантии безопасности для членов этой организации? Главную тревогу в Брюсселе вызывает угроза российской «гибридной агрессии» вследствие военной реформы в России, которая пугает восточноевропейских членов Альянса.
Удивление Запада по большей части вызвано не мотивами российской внешней политики, а тем, как Россия действовала в Крыму и, как некоторые полагают, она действует в Донбассе. В данный момент внутри НАТО инициативу перехватывают те, кто призывает к войне, а не переговорам с Россией. Парадокс солдат, воюющих без опознавательных знаков или флага, окончательно подтолкнуло их на путь конфронтации.
Особую обеспокоенность НАТО вызывает информационная война, которую, как они считают, Россия ведёт весьма искусно. Бывший главнокомандующий союзническими силами НАТО в Европе Филип Бридлав отметил: «Это самый поразительный блицкриг в истории информационных войн». В Польше бывший шеф Бюро национальной безопасности Станислав Козей был убежден, что Польша, несомненно, стала жертвой российской информационной агрессии, состоящей из «телепрограмм, радиовещания и комментариев интернет-троллей, которые координируются из одного общего центра». Чтобы пресечь подстрекательство и попытки российских троллей повлиять на информационное пространство стран-членов НАТО, альянс провёл саммит в Литве в 2014 году, где было решено создать Центр стратегических коммуникаций.
Громче других тревогу бьют прибалтийские государства. Их озабоченность дошла до Вашингтона, который поспешил заверить своих союзников, что для НАТО «оборона Таллина, Риги и Вильнюса так же важна, как и оборона Парижа, Берлина или Лондона». Чтобы укрепить уверенность внутри альянса в необходимости защищать его новых членов, президент Барак Обама посетил Эстонию в сентябре 2014 года, где заявил, что «вне всякого сомнения прибалтийские государства сделали наш альянс сильнее».
Каждая восточноевропейская страна по-своему стремится продемонстрировать свою полезность в НАТО и то, что она заслуживает гарантий безопасности. Некоторые делают это особенно воинственным способом – например, Латвия и Литва, пообещавшие поддержать США в бомбардировках Сирии. Однако когда дело дошло до защиты собственных границ, Вильнюс и Рига решили переложить это бремя на союзников по НАТО. В отличие от Литвы Польша решила модернизировать армию, чтобы оказать сопротивление потенциальному агрессору силой оружия. Польское правительство объявило о плане модернизации вооружённых сил стоимостью 33 миллиарда долларов, а также запланировала крупномасштабные национальные военные учения.
Между тем США играют основную роль в противодействии невидимым людям в зелёной униформе в странах Балтии и Восточной Европы. В связи с событиями в Крыму Вашингтон организовал внеплановые военные учения под названием операция «Атлантическая решимость» и с тех пор провёл ряд мероприятий в государствах НАТО, граничащих с Россией. Самыми важными для Европы были последние военно-морские учения НАТО в Чёрном море и 1800-километровый марш-бросок американского экспедиционного корпуса после проведения учений в Прибалтике на место постоянной дислокации в Германии. При этом американские солдаты прошли по территории Эстонии, Латвии, Литвы, Польши и Чехии.
Подобная демонстрация силы адресована России, а также воинственным прибалтийским странам и полякам, чтобы немного остудить их пыл. Вашингтон опасается чрезмерной инициативности со стороны малых государств в конфликте с Москвой. Например, они могут начать несанкционированные поставки вооружений и отправку военных инструкторов на Украину, что может привести к новой эскалации военных действий. США верят в необходимость вести переговоры с России, хотя это, по их мнению, должно делаться с позиций силы. Уходящий помощник генерального секретаря НАТО Александр Вершбоу отметил: «Нам необходимо по-взрослому вести себя в отношениях с Россией, и нам нужно и дальше подчеркивать, что её поведение носит провокационный и опасный характер».
Новая норма в отношениях между Россией и НАТО – неопределённость. Это пока ещё не холодная война, но это также не мир и не добрососедские отношения. В ответ на военные учения НАТО Москва проводит собственные манёвры, сигнализируя тем самым, что давление бесполезно. Стороны истолковывают действия друг друга как агрессивные, поэтому жизненно важно избегать неверной трактовки ситуации.
Ключевой вопрос для России: станет ли операция «Атлантическая решимость» началом постоянного размещения войск США и НАТО в странах бывшего Варшавского договора и на постсоветском пространстве. Москва настаивает на том, что нужно учитывать её обеспокоенность по поводу безопасности своих границ, тогда как американское руководство считает, что мотивация России проистекает из «неверного истолкования и устаревшего мышления». Ради сохранения мира в Европе было бы более продуктивно, если бы США во взаимоотношениях с Россией следовали формуле, взятой на вооружение Советом по национальной безопасности по отношению к Китаю: «искать способы снижения риска неверного понимания или просчёта».
