Северный Ледовитый океан практически со всех сторон окружён сушей и подпадает под действие Конвенции ООН по морскому праву. Обсуждение арктической тематики странами региона и наблюдателями способствовало экономическому и коммерческому освоению этого пространства по многим направлениям. Известно, в Арктике находится четверть неразведанных мировых топливно-энергетических ресурсов. Таяние льдов даёт возможность развивать транспортное сообщение по Северному морскому пути, вести разведку огромных энергетических ресурсов региона и заниматься рыболовством.
Арктика в настоящее время вызывает наибольший интерес как регион, который имеет значительные рыбные ресурсы, позволяет сократить путь из Азии в Европу и обладает огромными запасами энергоносителей. Однако в ближайшем будущем использование Северного морского пути (СМП) в качестве международной транспортно-логистической артерии будет зависеть не только от изменения климата, но и ситуации в сфере политики и безопасности в регионе. Споры о том, кому принадлежат те или иные районы Арктики, а именно – кто будет добывать энергоресурсы, когда уменьшится или вовсе исчезнет ледяной покров, или дискуссии по вопросам разграничения, то есть проведения морских границ, а также прав на осуществление контроля над новым морским путём, – все эти вопросы связаны с решениями геополитического характера.
Северный морской путь (СМП) представляет собой транспортную коммуникацию, пролегающую, согласно российскому законодательству, от Карского моря до Тихого океана, вдоль арктического побережья России от Карских Ворот через Баренцево и Карское моря, вдоль всей Сибири и вплоть до Берингова пролива. Контроль над СМП даёт России ощутимое стратегическое преимущество и сулит большую коммерческую выгоду. В рамках СМП существует целый ряд альтернативных путей и проходов от Новой Земли к Берингову проливу. Российское правительство позиционирует Россию как северную страну, тем самым подчёркивая важность для неё арктического региона с точки зрения энергетического сектора и экономического развития в целом.
Россия использует различные политические и экономические рычаги для утверждения своего присутствия в Арктике. Геополитика СМП во многом связана с политикой и территориальными спорами в этом регионе. Считается, что Северный морской путь выгоден России как со стратегической, так и с коммерческой точки зрения. Северный морской путь на 2800 морских миль или на 22% короче торгового пути через Суэцкий канал (от Шанхая до Роттердама), а транспортные издержки на 30−40% ниже.
Доступ к СМП и возможность сократить путь и время доставки грузов имеют немалое значение для Китая. Вынужденный импортировать энергоносители для удовлетворения своих нужд, Китай проявляет интерес к энергоресурсам арктического региона и стремится наладить сотрудничество с богатыми энергоресурсами регионами. Это значит, что Китай хорошо понимает преимущества этого направления. Кроме того, Пекин начал продвигать концепцию «общего наследия», пытаясь подчеркнуть, что ни одна страна не имеет право на суверенитет над Арктикой и её ресурсами, которые должны быть доступны всем странам для разработки и пользования. Хотя «арктическая пятёрка» пока не поддерживает такую позицию, Пекин от неё не отказывается и продолжает продвигать.
Китай стремится получить доступ к СМП, и Россия готова поддержать Китай в его устремлениях. Опираясь на свою судостроительную отрасль и развитую транспортную инфраструктуру, Китай мог бы за счёт СМП сократить время доставки грузов в Европу и на восточное побережье США. За чисто коммерческими интересами просматривается и политическая повестка. Китай способен существенно изменить баланс сил в Арктике. Интересно, что получит Россия за предоставление Китаю доступа к СМП, который будет способствовать привлечению огромных инвестиций в судостроение и развитие транспортной отрасли Китая. Россия могла бы также улучшить отношения с арктическими странами из западного лагеря, создав противовес подъёму Китая в Арктике.
На фоне процессов в арктическом регионе Индия могла бы выступить в роли защитника окружающей среды. Такая позиция идёт вразрез с общей линией на борьбу за ресурсы и переносит акцент на рациональное использование природных богатств и защиту окружающей среды в условиях потепления климата в Арктике. Получив статус наблюдателя, Индия могла бы принять участие в различных мероприятиях, связанных с Арктикой. Индия является участником Шпицбергенского трактата, который определяет международно-правовой статус архипелага. Кроме того, Индия входит в число десяти стран, имеющих исследовательские центры по изучению глобального потепления и последствий таяния льдов на Шпицбергене.
С течением времени связанные с Арктикой проблемы усложняются. В этих условиях члены и наблюдатели Арктического совета должны проявлять исключительную осторожность в подходе к арктическим ресурсам. Из года в год растёт конкуренция за получение доступа к Северному морскому пути. Одновременно требуют решения вопросы безопасности в связи с пиратством и терроризмом. По мере развития коммерческой деятельности и транспортного сообщения эти проблемы становятся всё более актуальными.
